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Farsight : L'Empire des Mensonges – Extrait

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CHAPITRE UN

LE CHASSEUR PATIENT

DÉSOLATIONS DE VARNAD
VIOR’LOS

Le commandeur Farsight soupesa son épée de cérémonie tout en examinant la horde d’Orks qui s’élançait dans sa direction à l’assaut de la crête. Le commandeur t’au, tenant son pistolet à impulsions avec décontraction dans l’autre main, ajusta légèrement sa posture, conscient de l’agréable sensation du sable du désert équatorial qui glissait entre ses larges orteils cornés. Le soleil de Vior’los martelait sa peau grise et parcheminée, et sa chaleur attisait l’esprit du guerrier.

Le moment était glorieux. La méditation avant la foudre.

— Première cible, Shas’O ? demanda-t-il à Brightsword.

À ses côtés, le jeune guerrier se redressa légèrement, mal à l’aise, privé de sa XV8 habituelle. Il avait orné le rectangle de son épaulière senestre de flammes bleues stylisées, en un caprice juvénile visant à reproduire la décoration de sa célèbre exo-armure.

— Priorisation par la masse corporelle et la proximité, progression par ordre décroissant, comme d’habitude, ô sage, répondit Brightsword.

Sa tête lisse et chauve s’agitait par saccades comme celle d’un oiseau de proie tandis qu’il décryptait la disposition de la horde et la structure du commandement, avant d’ajouter :

— Quoique « ô condescendant » serait probablement plus adapté.

Il reste du travail à faire sur ce dernier clone, se dit Farsight. L’orgueil de Brightsword était profondément imprimé dans ses gènes.

— Nous discuterons plus tard des réponses appropriées. Ob’lotai ?

Un imposant drone circulaire d’un noir luisant s’inclina en guise de salut, tandis que ses multiples antennes continuaient à tournoyer, son intelligence artificielle suivant l’approche de l’ennemi.

— Perturbation maximale, Commandeur. Conservation de l’avantage. Isolation et confusion.

— Exactement, dit Farsight en opinant brièvement.

Quand bien même l’élève avait depuis longtemps dépassé le maître, son tout premier tuteur en exo-armure, ou plutôt l’IA qui le remplaçait, était aussi fiable qu’une épée réalisée par un maître-forgeron, même lorsqu’il n’était pas incarné dans son exo-armure Broadside.

Les monstres lancés sur leur charge n’étaient plus qu’à une vingtaine de mètres. Ils hurlaient à pleine gorge, écumants, ouvrant la voie aux lourds marcheurs qui gravissaient pesamment la crête derrière eux. Bien qu’il soit sous le vent, Farsight ne les sentait pas. Il nota mentalement d’en parler avec O’Vesa après la bataille. En effet, chaque point de donnée sensorielle était important. Il contracta ses groupes musculaires, les relâcha et les tendit à nouveau, éminemment conscient du poids rassurant du pistolet dans sa main.

Son cœur battait la chamade. C’était le moment.

— Êtes-vous bien sûr de vous, Haut Commandeur ? demanda Brightsword.

— Ce spectacle doit être vu, répondit-il en déglutissant. Aussi bien pour les drones enregistreurs de la caste de l’Eau que pour la mémoire de Maître Puretide.

Un instant électrique s’écoula, un dernier souffle avant que la tuerie ne commence.

— Kauyon, prononça Farsight.

Le premier tir fut lancé par Brightsword. Une minuscule sphère de plasma s’écrasa en grésillant dans la gueule ouverte d’un Ork monstrueux, et pulvérisa sa cervelle par l’arrière de son crâne vert et chauve. Farsight s’élança vers la gauche au moment où le géant s’effondrait dans la poussière, faisant trébucher sur son cadavre deux autres bêtes immondes. Les peaux-vertes juste derrière s’élancèrent en brandissant leurs haches vers le ciel d’un bleu impitoyable. Farsight en toucha un en plein front au moment même où Brightsword faisait mouche sur l’autre.

Sous sa forme de drone, Ob’lotai 4-0 s’éleva avec fluidité tandis que des compartiments dissimulés sous le disque flottant s’ouvraient en coulissant. Des missiles autodirecteurs miniatures en jaillirent. Ils faisaient à peu près la taille de l’index de Farsight, et détonèrent parmi les rangs des Orks. La chaîne d’explosions placées à la perfection envoya gicler dans tous les sens des nappes de flammes liquides et des projections de sang sombre. Les xenos en tête étaient rejetés à l’arrière de la ligne de front des Orks, mais les peaux-vertes qui arrivaient derrière se contentaient de les contourner ; la tempête de feu déclenchée par Ob’lotai avait permis de former une barricade qui avait ralenti leur assaut sans toutefois le stopper.

Farsight jeta un regard vers Brightsword, le temps d’une fraction de seconde. Le jeune commandeur se déplaçait avec aisance le long de la crête, plaçant un tir après l’autre, pendant que les Orks continuaient à déferler vers lui. Pour l’instant, les statistiques étaient bonnes. C’était eux qui dirigeaient l’ennemi, qui le déroutaient, qui le privaient de son élan.

— Coldstar, je vais avoir besoin de vous, s’il vous plaît, dit Farsight.

L’intelligence artificielle intégrée à sa XV8 lui répondit d’un bref bip de confirmation par le biais de la liaison du cadre qu’il recevait dans son oreillette. Farsight hocha brièvement la tête.

— Commandeur Bravestorm, c’est à vous. Ils ont mordu à l’hameçon.

— Suis en route, fut la réponse sobre de Bravestorm.

Ses intonations rauques étaient si bien transmises sur le réseau du cadre que Farsight aurait pu croire que le héros du Plateau de Blackthunder était juste à côté de lui.

Leur avancée avait été ralentie, mais les Orks se rapprochaient quand même, agressant de leurs braillements et leurs hurlements les oreilles de Farsight. L’un d’entre eux voulut se jeter sur lui, mais il avait anticipé son mouvement, et au moment de l’action, il se penchait déjà pour l’esquiver, tout en lui fouettant les jambes d’un croche-pattes qu’il avait perfectionné sur Arkunasha. Il se releva avec fluidité en décrivant un demi-cercle qui lui permit d’aligner à la perfection son pistolet sur une autre des bêtes. Le coup tiré vaporisa proprement le dessus du crâne de sa cible, alors qu’il pivotait déjà sur un talon pour repousser l’arme d’un autre adversaire.

Un chef guerrier massif fendait la foule, tout en lâchant des beuglements pour rallier ses semblables. Farsight lui tira en plein dans le torse, et puis il se morigéna. Ce genre de tactique pouvait arrêter un Humain, mais pas un Ork en pleine charge. Il ajusta légèrement sa visée, et lui tira, cette fois, dans la gorge.

Le monstre continuait d’avancer malgré tout, avec la moitié de son cou en moins, faisant vrombir sa hache tronçonneuse de telle sorte que les dents de métal souillé défilaient à toute allure sur le bord de la lame. Il tenait de l’autre main un pistolet grossier qui tressaillait violemment en déchargeant une rafale de mitraille. L’une des balles frappa le pistolet à impulsions de Farsight et le lui arracha de la main, en faisant déferler dans ses doigts une vague de douleur. Le pistolet se mit à glisser dans la pente derrière lui. Au lieu d’essayer de le récupérer, ce qui aurait été une erreur fatale dans ce cas de figure, il brandit son épée de cérémonie de Vior’la dans la Posture des Sept Coupes Mortelles.

Dans sa main, l’épée lui semblait étrangère, presque comme si elle était elle-même un ennemi. Il ne s’était plus servi d’une arme aussi primitive depuis ces jours passés sur les pentes du Mont Kan’ji, des décennies auparavant. Il se revit, plus jeune, demandant à Maître Puretide pourquoi ils devraient recourir à une épée, alors qu’ils avaient la technologie de la caste de la Terre.

L’énorme Ork s’élança vers lui en balançant sa hache motorisée. Par son simple poids, il faisait bouger le sable sous les pieds de Farsight. Ce dernier ne put correctement ajuster sa riposte, et vit sa lame repoussée sur le côté comme une simple brindille. Le commandeur suivit le mouvement, et posa une main sur la dune sableuse afin d’avoir un appui pour se relever une fois que la hache tressautante aux dents acérées lui fut passée au-dessus en rugissant.

Farsight avait pénétré la garde de l’Ork, et il inversa sa prise sur l’épée pour en enfoncer la pointe sous le menton de la bête. La lame transperça la lourde mâchoire du monstre, ressortit par son œil, et se retira dans une giclée de sang.

Malheureusement, elle avait manqué son cerveau.

Le commandeur sentit le genou de son adversaire s’abattre contre son ventre, puis il reçut en plein torse un coup porté à revers qui l’envoya s’étaler sur le dos en lâchant sa longue lame. Désorienté, le haut commandeur vit quelque chose qui déboulait à toute vitesse sur sa gauche : un autre Ork, qui se ruait vers Brightsword, et le percuta de son épaule au passage. Il retomba en virevoltant. Le géant se rapprocha. Le soleil de Vior’los disparut derrière la masse de la créature qui brandissait sa hache.

Désarmé, allongé sur le dos, Farsight tendit la main, à la recherche de son épée. Il tâtonna dans le sable, et l’espace d’une seconde terrifiante, ne trouva rien.

Une vision fulgurante se déploya dans son esprit, issue d’une cicatrice mentale cachée qu’il pensait être guérie de longue date, datant de la fois où un moteur warp Impérial lui avait retourné l’esprit dans le Golfe de Damocles. Il vit un monde peuplé de statues brisées, et un disque de feu. Il se vit en train de tendre la main vers une épée bien plus grande tandis qu’une monstruosité à la peau rouge s’abattait sur lui en hurlant son cri de guerre, en entrechoquant les crânes montés sur des chaînes liées à ses ailes.

Du sang pour le Dieu du Sang.

Et puis il sentit son gantelet se refermer autour de la poignée de l’épée.

Farsight secoua la tête, et s’agenouilla en ramassant l’arme, qu’il brandit devant lui avant de figer ses muscles selon la Garde de Pierre. Cette fois, l’angle était le bon, et il put retourner la puissance du coup porté par l’Ork contre son auteur. L’épée de cérémonie, dotée de la lame la plus affûtée que pouvait produire la caste de la Terre, trancha d’un seul coup le métal de la hache de l’Ork, et fit tomber la lame motorisée dans le sable.

L’Ork gronda. Il balança quand même le lourd manche d’acier de la hache, et frappa Farsight de toutes ses forces.

La puissance de l’impact l’envoya voler, et il sentit la lumière crue de Vior’los qui lui brûlait les yeux alors qu’il traversait les airs. Malgré la douleur, un souvenir se rappela à sa mémoire : le Mont Kan’ji, les dures leçons apprises sous un soleil cruel.

« Renforts », hoqueta-t-il.

Il sentit le brusque déplacement d’une masse d’air, entendit le bruit des répulseurs qui déchirait l’air brûlant. Farsight entendit un chuintement de vérins hydrauliques derrière lui au moment où il tombait à la renverse du rebord de la crête. Ses côtes l’élancèrent et ses poumons se vidèrent d’un coup au moment où il s’écrasa dans le cocon de contrôle de sa XV8 personnalisée, mais il carra instinctivement les épaules pour compenser sa chute. Des barres de maintien se glissèrent autour du torse de Farsight, et une vieille douleur se manifesta comme une piqûre au niveau de sa hanche, là où se joignaient sa chair et sa jambe cybernétique, souvenir d’une bataille perdue contre des juvéniles arachen, il y avait de cela bien longtemps.

Ce genre de prouesse était généralement le fait de plus jeunes guerriers, mais il fallait bien qu’il entretienne sa réputation.

Coldstar fit monter en place l’avant du cocon de contrôle, et des hexécrans s’animèrent rapidement tandis que l’exo-armure affichait en surimpression une douzaine de solutions de tir sur la horde des Orks en contrebas.

— Votre embarquement d’urgence manquait quelque peu de finesse, Commandeur, déclara l’intelligence artificielle de l’exo-armure d’une voix suave et paisible. Contrairement à celui du commandeur Brightsword. Je repasserai la version de cette manœuvre exécutée par votre protégé lors du prochain cycle de repos.

— En voilà, une bonne raison de rester en vie, rétorqua Farsight, qui désignait déjà ses cibles par une série de coups d’œil et d’infimes gestes tous bien maîtrisés en même temps qu’il ramenait ses jambes en arrière.

Il déclencha son éclateur à fusion, et un double rai de lumière blanche et brûlante en jaillit pour former une lame. Elle trancha proprement en deux l’imposant chef des Orks qui lui avait cassé les côtes.

Il sourit malgré lui. Il était éminemment satisfaisant de passer de l’interprétation la plus simpliste et la plus vulnérable de la Voie de la Lame Courte à son expression ultime : la véritable puissance du Manteau des Héros. L’intelligence artificielle qu’il utilisait pour soutenir sa propre XV8, transférée depuis l’exo-armure résistante au vide de classe Coldstar qu’il avait utilisée pendant la première traversée du Golfe de Damocles, savait pertinemment l’importance qu’elle avait pour le T’au’va. Et Farsight en était venu à apprécier sa compagnie. Il ne se le serait jamais avoué, mais sa diction tranchante lui rappelait un petit peu Shadowsun.

Il se pencha en avant, et la XV8 personnalisée réagit en s’inclinant également tandis qu’elle s’élevait au-dessus de la ligne de front des Orks en crachant un plasma incandescent. Le drone qu’incarnait Ob’lotai 4-0 montait à ses côtés. En contrebas, les Orks succombaient l’un après l’autre à des tirs de plasma et à des micros-missiles, et ils éclataient en laissant échapper des giclées brûlantes de sang noir.

Le raz-de-marée avait déjà perdu son élan. Les guerriers évoquaient maintenant plus une foule désœuvrée que la ligne de front d’une armée. De temps en temps, des tirs au pistolet s’élevaient vers eux, et s’écrasaient sans grand dommage sur les jambes de la XV8 de Farsight. Une roquette autopropulsée au nez rouge, qui suivait une trajectoire tourbillonnante en traînant derrière elle un tire-bouchon de fumée blanche, le manqua de la longueur d’un bras. Une autre explosa à dix mètres de sa cible. Il vit Bravestorm qui en réceptionnait une sur son générateur de bouclier, un dôme éclatant de lumière bleue et de flammes orange qui crépita autour du disque monté sur son bras au moment où la roquette détonait prématurément.

Trois autres missiles orks avançaient en spirale vers Brightsword. Le jeune commandeur était toujours impliqué dans un combat rapproché, et il frappa de ses rais à fusion les membres d’un marcheur porté sur des pistons, qui ressemblait beaucoup à ceux qu’ils avaient affronté sur Arkunasha.

— Devrions-nous intervenir, Haut Commandeur ? demanda Coldstar.

— Non, répondit Farsight. Brightsword dispose d’alertes de proximité, tout comme nous.

Au dernier moment, juste avant que les roquettes orks atteignent leur cible, le drone massif offert à Brightsword par O’Vesa pour l’assister sur le champ de bataille émit un halo de lumière. Il lança une impulsion d’énergie gravitique, et les trois roquettes orks furent attirées vers le bas à la dernière seconde, comme si une main invisible avait tiré dessus. Elles détonèrent au sein de la horde de peaux-vertes en contrebas, dans une série de sourds grondements plutôt satisfaisants.

Des points rouges firent leur apparition sur l’interface de contrôle des dommages de Farsight, au moment où une volée de balles ricochait sur son exo-armure, mais ils passèrent à l’argenté l’un après l’autre tandis que son IA les catégorisait comme des dommages strictement esthétiques.

— N’utilisent-ils vraiment que ces technologies primitives ? demanda Coldstar. Comment donc peuvent-ils naviguer dans l’espace ?

— Ils sont très contradictoires, ces be’gel, répondit Farsight en traçant d’un coup d’œil des cibles autour des Orks les plus massifs au sein de la troupe en contrebas avant d’envoyer des tirs brûlants les massacrer. Je les connais assez bien, j’ai passé dix longs tau’cyr à leur faire la guerre sur Arkunasha, et il arrive pourtant parfois que j’aie l’impression de ne pas les connaître du tout. Leur arsenal comporte des armes bien plus sophistiquées, mais au vu de leur rareté, je ne suis pas sûr qu’ils sachent comment les produire en série.

— Veuillez clarifier.

— Les be’gel forment une espèce de crétins savants, tout particulièrement en ce qui concerne leurs relations à la technologie. Leurs schémas de langage correspondent au mieux à une intelligence rudimentaire. O’Vesa a une théorie selon laquelle ils compteraient sur l’intuition plus que sur l’apprentissage, tandis que leur caste de guerriers aurait conservé suffisamment d’entendement pour fonctionner, plus ou moins, comme un empire. Ils représentent une force aléatoire au sein du cosmos.

— Conclusion plausible, déclara Coldstar. Je trouve perturbant que nous ne les ayons pas encore éliminés de la galaxie.

Farsight vit, dix mètres plus bas, le commandeur Bravestorm qui faisait décrire de puissants arcs crépitants à son gantelet onagre qu’il abattait sur une mêlée de chefs orks massifs, tout en parant les ripostes les plus puissantes à l’aide de son générateur de bouclier, tandis qu’il se contentait de laisser les autres impacts rebondir sur l’alliage impénétrable de son exo-armure en iridium. Chaque coup du puissant poing du commandeur écrasait un Ork de plus avec une puissance telle qu’il faisait jaillir le sang à la ronde. À peu de distance, le jeune guerrier Brightsword était revenu sur la ligne de front. Dans le feu de l’action, il évoquait une roue enflammée tournoyante qui projetait des rais à fusion dans tous les sens en déchiquetant les Orks par dizaines. Il esquivait, tournoyait, bondissait, dans une éclatante démonstration de sa maîtrise de la XV8.

— Rien ne me ferait plus plaisir que de voir cette espèce tout entière éradiquée, déclara Farsight.

Son fusil à plasma déversa sa fureur soigneusement mesurée en une triple décharge, et chacun des trois tirs s’enfonça en fumant dans le crâne de l’un des Orks en bas.

— Nous avons déjà essayé, autrefois. Nous avons tout essayé, à commencer par la diplomatie, comme toujours. Au bout du compte, la caste de l’Eau a été forcée de reconnaître sa défaite. Les Orks ne veulent pas la paix, mais recherchent ardemment les conflits de toutes sortes. Finalement, les éthérés ont décidé de les laisser tranquilles.

Il désigna un chef ork d’un clin d’œil, et abattit le tranchant de sa main vers la droite. Son éclateur à fusion reproduisit son mouvement et trancha la bête en deux au niveau de la taille.

— Et malgré tout, je pense que nous ne pouvons pas les ignorer, dans les enclaves en particulier. Nous devons les exterminer avant qu’ils ne fassent dérailler notre expédition tout entière. S’ils commencent à empiéter sur les mondes extérieurs, ils doivent être immédiatement rejetés, de crainte du pire.

— C’est-à-dire ?

— Une accumulation d’élan mortel, ce que les Orks appellent, dans leur langue, une Waaagh !. C’est à la fois un descriptif et un cri de guerre, hurlé le plus fort possible. Le commandeur Bravestorm est justement en train de vivre cette situation, à échelle réduite. Observez.

En bas, la horde de peaux-vertes commençait à prendre le dessus sur Bravestorm, de par sa simple supériorité numérique. En effet, il avait beau faire des victimes de chaque coup de son célèbre gantelet onagre, et repousser ses adversaires par douzaines à grands coups de lance-flammes, il ne pouvait malgré tout pas être présent sur tous les fronts à la fois. Les Orks braillaient d’une seule voix en déferlant comme une vague. L’une des bêtes, puis deux, puis trois, lui sautèrent sur le dos. Le commandeur de Dal’yth se propulsa dans les airs d’un bond malaisé, en décrochant un Ork qui grimpait sur son épaule, et en repoussant à coups de pieds un autre qui s’agrippait aux jambes de sa XV8-02 en iridium. Il en restait un à cheval sur ses épaules, fort occupé à marteler sa tête porte-senseurs à l’aide d’une hache énergétique crépitante. Farsight le prit dans sa ligne de mire et le décapita d’un coup de son fusil à plasma, dont l’intense chaleur cautérisa immédiatement la plaie béante au niveau du cou de sa victime.

— Je vous remercie, dit Bravestorm en s’élevant dans les airs, comme porté par la colonne de fumée de son répulseur. Il était dans mon angle mort.

— Même lorsque vous appliquez la Voie de la Lame Courte, il faut garder vos distances.

— C’est noté, Haut Commandeur.

Non loin de là, les lames à fusion de Brightsword commençaient à vaciller et à clignoter, signe que l’alimentation commençait à faiblir. Leur capacité d’action était intense, brûlante, et brève ; ce qui n’était pas sans rappeler leur maître, se dit Farsight.

Le premier Brightsword avait été tué lors de l’assaut Impérial sur Dal’yth Prime, quasiment coupé en deux par la hache d’un seigneur exécuteur gue’ron’sha. Heureusement pour la caste du Feu, l’élève de Farsight avait été sélectionné pour les programmes de clonage de la caste de la Terre, peu de temps avant la mort de son incarnation d’origine.

Le jeune commandeur bondit haut dans les airs, en se dégageant avec un coup de pied bien placé qui fracassa le crâne d’un Ork en guise de cadeau d’adieu. Il avait mis sa vie en jeu, comme d’habitude, et il avait malgré tout réussi à s’en sortir avec élégance. L’excès de confiance était peut-être un effet secondaire du processus de clonage.

Maintenant que les trois exo-armures s’étaient mises à l’abri des attaques terrestres, et qu’Ob’lotai, sous sa forme de drone, assurait leur couverture, la confrontation touchait naturellement à sa fin. Les pilotes d’exo-armures, à leurs postes aériens à mi-hauteur, avec le soleil dans le dos, ne craignaient plus que les tirs des armes les plus lourdes. Les Orks étaient tristement célèbres pour leur incapacité à viser correctement, et ils ne possédaient de toute façon que très peu d’armes de fort calibre.

Ils avaient pu déployer un Kauyon passable depuis un départ à terre, même sans le Manteau des Héros, et n’avaient souffert de dommages que superficiels. Malgré tout, Farsight ne pouvait se défaire de la sensation que les détails les plus subtils de l’art de la guerre lui échappaient encore.

Shadowsun aurait fait tellement mieux.

— Cessez l’engagement, ordonna Farsight.

Les Orks se figèrent, puis commencèrent à se disperser lentement.

— Le décompte des victimes ?

— Soixante-trois avant désengagement, répondit Ob’lotai.

C’était un nouveau record, et la caste de l’Eau n’allait pas tarder à s’en emparer pour vanter les différentes déclinaisons du Kauyon, à moins que Farsight ne leur demande expressément de n’en rien faire. Il savait pertinemment que cela ne représentait qu’une goutte d’eau dans l’océan face à une horde au complet.

— O’Vesa, vos conclusions, s’il vous plaît.

— Tout de suite, Haut Commandeur.

L’icône du Dragon de Pierre se déploya sur l’un des hexécrans de Farsight, avant d’être remplacé par le large faciès plat de son meilleur allié au sein de la caste de la Terre. Il affichait un sourire obséquieux, et faisait, main ouverte, le signe de l’ami-désireux-d’aider.

— Êtes-vous satisfait des éléments secondaires ?

Confronté à cette question excessivement directe, Farsight plissa le front. Il se pencha en avant pour lancer son armure Coldstar à toute vitesse au-dessus de la horde des Orks, et ressentit une compression au niveau du thorax.

— Leur violence est convaincante, répondit-il. Les éléments olfactifs, par contre, ont brillé par leur absence.

Le sourire d’O’Vesa se figea, puis disparut.

— Les éléments olfactifs ? Est-ce que l’émission sensorielle exhaustive est réellement nécessaire ?

— Plus l’affrontement paraîtra authentique, plus il sera utile. Vous devriez le savoir.

— Bien entendu, il ne poserait aucun problème d’élaborer une imitation convaincante de leur puanteur bestiale. Seulement, depuis l’incident lors de l’autopsie sur Arkunasha, je trouve extrêmement déplaisant de simuler leur…

— Déplaisant ? le coupa Farsight.

Lors de la procédure expérimentale d’autopsie devisée par O’Vesa, un Ork de type meneur avait accidentellement été ramené à la vie, et son ami Ob’lotai avait péri lors de la lutte qui s’en était suivie, avant que Farsight n’y mette fin pour de bon.

— Vous, qui avez non seulement causé la mort d’Ob’lotai, mais aussi conçu et provoqué celle de Maître Puretide lui-même ? Vous trouvez vos devoirs déplaisants ?

— L’opération avec Puretide a fait suite à un ordre exprès de l’éthéré Aun’Va, Haut Commandeur, répondit O’Vesa avec stupeur. N’avez-vous pas placé le prototype du système de cartographie neurale sur sa tête pour cette même raison ?

Farsight sentit son estomac qui se nouait. Il prit trois nouveaux Orks en ligne de mire, et envisagea brièvement de déclencher les tirs, quand bien même l’exercice était terminé depuis longtemps. Il y avait en lui quelque chose qui brûlait de faire couler leur sang en personne.

— Je dois admettre cette vérité, reconnut-il en s’efforçant de dissiper sa colère. Assurez-vous simplement que les fac-similés sont aussi fidèles que possible aux spécimens d’origine, sous tous les aspects. Par quel autre moyen pourrions-nous justifier une telle expérience trans-castes ?

O’Vesa, quelque peu refroidi, hocha la tête tandis que Farsight poursuivait.

— Même un infime détail pourrait sauver la vie de ceux qui seront réellement amenés à combattre les be’gel. Si nous voulons sécuriser les enclaves, nous devons connaître notre ennemi aussi bien que nous-mêmes.

— Bien entendu, Haut Commandeur, répondit O’Vesa dont le visage s’illumina. Souhaiteriez-vous davantage de machines de guerre orks bipèdes pour répéter vos doctrines ?

— À vrai dire, elles ne représentent pas une grosse difficulté.

— Dommage. La reproduction de machines aussi grossières s’est avérée une tâche amusante quoique compliquée. Avez-vous d’autres observations à faire en termes de réalisme ?

Farsight détourna le regard, en essayant de mettre des mots sur une sensation qui frémissait à la lisière de sa conscience.

— Sur Arkunasha, les Orks ont déclenché des confrontations sur des terrains de bataille divers et variés, et ils nous ont parfois infligé de lourdes pertes. Nous savons qu’ils sont très adaptables. Plus adaptables que nous ne le reconnaissons. Je n’arrive pas à me défaire de l’impression que nous passons à côté de quelque chose.

— Si vous pouviez être un peu plus spécifique… lui dit O’Vesa avec une mimique d’excuses. J’ai lu votre célèbre Livre de la Bête à de nombreuses reprises, absolument fasciné par son contenu. J’ai bien l’impression d’avoir reproduit tout ce qu’il contenait au mieux de mes capacités.

Farsight secoua la tête.

— Il ne s’agit pas d’un unique facteur, ou comportement, que je pourrais vous nommer. Il s’agit peut-être de quelque chose d’élémentaire. Une qualité indéfinissable qui manque à nos simulations.

— Peut-être, concéda O’Vesa en inclinant la tête. Ils me sont tellement étrangers.

— Et à moi aussi, pour tout vous dire. Le manque de connaissances au sujet d’une espèce xenos n’est pas un crime en soi. Malgré tout, nous ne devons pas sous-estimer les be’gel. Leur trait distinctif est leur appétit pour la guerre, et ils sont conçus pour cela, même au niveau microscopique. Nous ne pouvons pas nous permettre de les laisser survivre, se multiplier, aux marges de notre empire. Ce serait comme laisser un lynx des neiges affamé rôder aux abords d’une colonie montagnarde sans s’en soucier.

— Plutôt comme un troupeau de lynx, intervint Brightsword.

— Tout à fait. Les Orks nous massacreront à la première occasion qu’ils auront. Ils sont notre priorité absolue. Nous savons d’expérience que la riposte des Humains impériaux est longue à venir…

— Et qu’elle peut être repoussée, ajouta O’Vesa en essayant maladroitement de faire le signe de la lame-qui-pare du plat de la main.

— Exactement. Mais les Orks, par contre, sont imprévisibles, prêts à se jeter dans une guerre ouverte au moindre prétexte ou à la moindre occasion. Il est impératif que nous réglions ce problème en premier.

— Malgré le fait que la caste des Éthérés aie déclaré que nous allions achever la purge des Impériaux présents dans l’espace des enclaves ?

— N’est-il pas possible, en théorie, de faire les deux à la fois ? demanda O’Shovah en inclinant la tête.

— En théorie, bien sûr, répondit O’Vesa d’un air peu convaincu.

— Mais pas pour l’instant, renchérit Farsight en faisant tourner entre ses doigts le dernier anneau placé sur sa queue de cheval. Comment se déroule la guerre dans la Ceinture de Vorac ?

Il n’ignorait certes pas la réponse, mais il avait tout de même besoin de l’entendre, sans compter que le changement de sujet serait le bienvenu.

— Le fusil-rail est une arme incroyable, répondit O’Vesa. Notre portée dépasse largement la leur, de plusieurs ordres de grandeur. D’après ce que j’ai compris, notre ratio victimes-pertes dans les champs d’astéroïdes est de plusieurs centaines.

— Voilà une estimation bien imprécise, pour le Dragon de Pierre.

— Tous mes efforts ont été concentrés sur la guerre au sol, Haut Commandeur, répondit O’Vesa. Nous aurions peu à gagner en appliquant mon ingéniosité à un terrain de lutte qui ne dépend pas de ma sphère d’influence. Vous feriez mieux de vous adresser à la caste de l’Air si vous souhaitez des renseignements en ce qui concerne des batailles dans le vide.

Son expression ne comportait plus la moindre bonne humeur. Il fit rapidement le signe de la contrition, mais la nonchalance du geste trahissait son manque de sincérité.

— Bien entendu. Je vous remercie pour aujourd’hui.

Farsight ferma les mains et fit le signe des adieux-apaisés, grimaçant brièvement lorsque ses côtes déclenchèrent dans son torse une onde de douleur.

— Vous êtes blessé, dit O’Vesa. Vous devriez vous rendre immédiatement à une infrastructure médicale.

— D’autres tâches m’attendent.

O’Vesa secoua la tête.

— Je croyais que le feu était censé être imprévisible.

L’holo sur l’hexécran du scientifique se replia sur lui-même et disparut.

Farsight, rassemblant ses esprits, toucha le triangle inversé de la caste de l’Air. Un instant plus tard, un symbole représentant un oiseau de proie doré désignant le haut amiral des enclaves, qui s’était réduit à un affichage résiduel, s’agrandit puis se déploya comme une sculpture de papier que l’on défaisait afin de former le visage bleu gris de son vieil ami, qui se tournait pour lui faire face.

— Kor’O Li Mau Teng, dit Farsight. Que la lumière du T’au’va vous éclaire. Comment se déroule l’initiative de défense ?

— Jusqu’à présent, tous les paramètres ont été remplis, répondit Li Mau Teng dont les traits affichaient un sourire.

Aux yeux de Farsight, la bonhomie de l’amiral avait toujours été mi-rassurante, mi-exaspérante.

— Toutefois, je détiens des informations que je préférerais vous transmettre en face-à-face, ajouta-t-il.

— Vraiment ? fit Farsight en infléchissant sa trajectoire de vol en direction de la sortie de l’immense terrain utilisé par O’Vesa pour mener ses tests. La liaison du commandement est sécurisée. Ne me faites donc pas attendre. Je suppose que le seuil de notre espace aérien est toujours contesté ?

— Faites-moi confiance, insista le vieil amiral. Nous devons parler en face-à-face.

— Avec tout le respect que je vous dois, Haut Amiral, ne pouvez-vous pas m’envoyer une compilation ? Je suis en plein débriefing trans-castes, et même avec le meilleur accélérateur d’horizon ZFR, il faudra des jours pour vous rejoindre là où vous êtes, dans la Ceinture de Vorac.

— Mais bien sûr ! fut la réponse enjouée. Je m’y mets tout de suite, ô suprême de tous les chefs. Je ne doute pas que la caste de l’Eau saura expliquer de façon convaincante pourquoi vous étiez tellement occupé par vos fausses guerres que vous n’avez pas pu vous rendre en personne sur la ligne de front.

L’amiral, les yeux pétillants, affichait un large sourire.

— Teng, soupira Farsight, je doute que le meilleur poste pour le commandeur d’un cadre de chasseurs soit sur la passerelle d’un vaisseau spatial. En tant que chef de l’expédition tout entière, peut-être mon opinion aura-t-elle au moins un peu de poids.

— En tout cas, vous, vous avez certainement plus de poids que vous n’en aviez sur Arkunasha, gloussa l’amiral. Vous aviez si belle allure, à l’époque. Pour ma part, je ne me consolerai jamais de votre refus de mon invitation. Il se pourrait que je ne vous pardonne pas pour m’avoir dédaigné. Mais la caste des Éthérés comprendra, j’en suis sûr. J’ai entendu dire qu’Aun’Va était bien connu pour son attitude laxiste quant au devoir, et ses fréquentes manifestations de désobéissance.

Farsight ne put s’empêcher de rire. Dans tous ses rapports avec Li Mau Teng, il avait l’impression de perdre la partie avant même qu’elle ait commencé.

— N’êtes-vous pas un peu trop âgé pour vous livrer à ce genre de joutes verbales, Teng ? L’heure de votre phase de sommeil diurne ne va sûrement pas tarder, à moins qu’il ne soit temps pour vous d’ingérer un petit peu de nourriture pré-mastiquée ?

— Je vous remercie, Commandeur, mais je suis encore apte au combat, répondit l’amiral.

De ses mains noueuses, il fit le signe d’un poing fermé et d’une paume détournée, la tortue-survivant-au-coureur-des-dunes, reprenant :

— Surtout que je livre mes guerres depuis un siège bien plus confortable même que le vôtre. Il est remarquable que vous ayez de si bons résultats, alors que vous ne disposez que de la meilleure technologie que peut offrir l’Empire T’au et de ses guerriers d’élite pour vous protéger.

L’amiral eut un sourire désabusé. Pour Farsight, les douces ridules qui apparurent autour de ses yeux évoquaient Aun’Shi.

— Vous comprenez bien qu’un rang élevé implique des obligations envers le système des castes au sens large ?

— Oui.

— Bien sûr que oui, poursuivit Teng. Et probablement mieux que la plupart. D’après ce qu’on m’en dit, bon nombre de mes équipes juniors ont dans leurs quartiers d’habitation des holos de vous, le torse bombé et l’air héroïque. Ils seraient tellement déçus que vous ne veniez pas à notre rendez-vous.

— Très bien, concéda Farsight en définissant un nouvel itinéraire vers la base aérienne de Kor’lacanth. Mais je n’accepte que pour le moral de vos équipes juniors. Peut-être bien que je bomberai le torse à leur intention.

— Magnifique. Une navette vous attend déjà. Nous nous verrons dans la ceinture, vieux guerrier, dit Li Mau Teng avec un nouveau sourire. À propos, j’ai pris des dispositions pour qu’une exo-armure Coldstar soit installée dans la soute de l’Aile. Je sais à quel point il vous est déplaisant de faire la guerre dans le vide. Je vous autoriserai même à apporter votre petit couteau rituel sur la passerelle si vous le souhaitez.

— Allez vous reposer, Teng, répliqua Farsight en agitant un doigt vers l’icône de communion pour Kor’lacanth. J’ai le pressentiment que vous en aurez besoin.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2021 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Farsight: Empire of Lies.
Traduit de l’Anglais par : Mirabelle Quemener.
Illustration de couverture : Marc Lee.
Icônes T’au : John Michelbach
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2021.

Farsight : L’Empire des Mensonges © Copyright Games Workshop Limited 2021. Farsight : L’Empire des Mensonges, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Août 2021

ISBN 13 : 978-1-80026-768-8

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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